Narantuul, un voyage au cœur de la Mongolie vivante
À Oulan-Bator, prenez le temps de découvrir Narantuul. Dans ce vaste marché, les objets du quotidien racontent le pays, et les rencontres donnent un visage aux liens qui unissent la capitale aux steppes. Quelques heures entre ses étals permettent de mieux comprendre comment les Mongols vivent, travaillent, s’approvisionnent et échangent.
Une femme déroule une pièce de soie pour en apprécier la couleur. Un éleveur examine une bride. Une mère accompagne son enfant à la recherche de fournitures scolaires, tandis qu’un commerçant emballe une commande destinée à une boutique de province. Entre les allées, une marchande ambulante pousse son chariot de thé et de café chauds. Chacun suit le fil de sa journée ; le visiteur découvre, en chemin, toute une société en mouvement.
Situé dans le district de Bayanzürkh, au sud-est de la capitale, Narantuul attire des habitants d’Oulan-Bator et des voyageurs venus des différentes régions du pays. Éleveurs, agriculteurs, artisans, commerçants et familles s’y croisent. Les besoins des citadins côtoient ceux des nomades, les achats ordinaires voisinent avec les préparatifs d’une fête ou d’un départ vers la campagne.
L’histoire du marché éclaire cette place particulière dans la vie mongole. Narantuul est l’héritier de l’ancien marché de marchandises de Denjiin Myanga, connu à l’époque socialiste sous le nom de « marché noir ». Après sa privatisation en 1995, un nouveau site a été aménagé, puis ouvert en 1999 à son emplacement actuel. Son développement accompagne ainsi les transformations économiques des années 1990 et l’essor du commerce privé.
Depuis, des bâtiments et des espaces couverts sont venus compléter les installations. Pourtant, les étals en plein air restent au cœur de son identité. Sous des toitures de tôle ou de toile, les commerçants travaillent au rythme des saisons. Le froid, la pluie ou le vent modifient l’ambiance des allées, la fréquentation et les recettes de la journée.
Au fil de la promenade, les marchandises dessinent une véritable géographie des besoins. Les vêtements chauds et les bottes voisinent avec les tissus, les meubles et les ustensiles de cuisine. Plus loin se trouvent des cahiers, des livres, des téléphones ou du petit matériel électrique. Les rayons consacrés à la vie pastorale dévoilent des selles, des brides, des couvertures de feutre, des poêles, des conduits de cheminée et les éléments nécessaires à l’équipement d’une yourte.
Arrêtez-vous devant ces objets : chacun ouvre une porte sur la vie dans les steppes. Comment chauffe-t-on une yourte ? Comment l’équipe-t-on en électricité ? Quels accessoires utilise-t-on pour monter à cheval ou s’occuper du troupeau ? Avec un guide, la visite devient une conversation sur les gestes, les choix et les savoir-faire du quotidien.
D’autres étals invitent à découvrir les traditions mongoles. Soieries destinées à la confection des vêtements, bijoux, encens, genévrier à brûler et khadags, ces écharpes cérémonielles offertes en signe de respect, témoignent de la place des fêtes et des pratiques spirituelles dans la vie des familles. La laine, le cachemire, les peaux et les articles en feutre rappellent, quant à eux, les liens étroits entre l’élevage et les objets usuels.
Narantuul joue également un rôle essentiel dans l’approvisionnement des provinces. Les détaillants viennent y acheter en gros ; les éleveurs profitent d’un séjour dans la capitale pour préparer leurs achats pour la maison et le troupeau. Des marchandises quittent chaque jour le marché pour rejoindre les boutiques des soums, les communes rurales mongoles, puis les foyers les plus éloignés.
Cette circulation fait aussi de Narantuul une référence en matière de prix. Avant un achat, une question revient : « Combien cela coûte-t-il à Narantuul ? » On compare, on discute, on calcule le coût d’une commande. Pour le voyageur, ces échanges offrent un aperçu concret du commerce et de l’économie du pays.
Autour du marché s’organise tout un réseau de transport. Voitures, véhicules de transport partagé et camions relient la capitale aux provinces. Les chauffeurs emportent des passagers, des marchandises et des colis confiés par des proches ou des commerçants. Une mère vivant à la campagne peut commander un article sur son téléphone et demander au vendeur de le déposer dans un véhicule à destination de sa région. Le commerce en ligne rejoint ainsi un système de livraison fondé sur les relations locales et la confiance.
Narantuul devient même un point de repère pour ceux qui connaissent peu la capitale. « À l’ouest du marché », « près de l’entrée », « du côté sud » : on s’y réfère pour expliquer un trajet, retrouver quelqu’un ou organiser un départ. Son rôle se prolonge dans la manière de parcourir et de comprendre la ville.
Derrière les étals se trouvent aussi des histoires de travail et de transmission. Certains commerçants y ont fait leurs premiers pas avant de développer une activité d’importation, de vente en gros ou de production. D’autres tiennent le même commerce depuis de longues années, parfois en famille. Les recettes quotidiennes ont permis d’élever des enfants, de financer leurs études et de construire peu à peu une vie plus stable.
Un reportage consacré à S. Solongo, surnommée « Soko du café », illustre ces relations de proximité. Avec son petit chariot, elle apporte boissons chaudes et nourriture aux vendeurs qui peuvent difficilement abandonner leur étal. Certains règlent tout de suite ; d’autres font inscrire leur consommation dans un carnet et paient le soir. Ces échanges modestes racontent une communauté de travail, faite d’habitudes et de liens entretenus jour après jour.
La découverte peut se poursuivre dans les petites cantines du marché. S’asseoir au milieu des commerçants et des clients venus de province, goûter un plat mongol et observer les conversations permet de prolonger cette immersion. Le temps d’un repas, le visiteur partage un moment de la journée de ceux qui font vivre Narantuul.
Pour profiter de la visite, prévoyez quelques heures et venez de préférence en fin de matinée ou en début d’après-midi. Des chaussures confortables et des vêtements adaptés à la météo rendront la promenade plus agréable. Dans les passages fréquentés, gardez vos effets personnels près de vous et demandez l’accord des personnes avant de les photographier. Un guide francophone pourra vous aider à échanger avec les commerçants et à comprendre les usages des objets qui attirent votre regard.
Cette circulation fait aussi de Narantuul une référence en matière de prix
Pour prendre la mesure de ce marché, il faut imaginer les besoins de tout un pays convergeant vers ses étals. Selon les estimations réunies pour cette présentation, son réseau commercial contribue à approvisionner quelque 1,5 million de personnes hors d’Oulan-Bator, ainsi que 195 000 foyers d’éleveurs. Vêtements, alimentation, téléviseurs, équipements solaires, éléments et accessoires de yourtes : les achats réalisés ici accompagnent la vie quotidienne jusque dans les campagnes les plus reculées.
Le matériel destiné à l’élevage occupe également une place importante. Avec un cheptel estimé, dans ces données, à 70 millions de têtes, dont environ quatre millions de chevaux, les besoins vont des produits vétérinaires aux selles, brides et autres équipements. Ces chiffres donnent une idée de l’ampleur des besoins auxquels les commerçants de Narantuul contribuent à répondre, aux côtés des autres circuits d’approvisionnement du pays.
Cette dimension se ressent dans les allées. D’après les chiffres fournis, environ 45 000 visiteurs fréquentent le marché chaque jour, et jusqu’à 100 000 à l’approche de Tsagaan Sar, du Naadam ou de la rentrée scolaire. Près de 10 000 personnes y travaillent, autour de 8 000 commerçants locataires, dont quelque 4 700 exercent en plein air. Derrière ces nombres se dessinent des milliers de parcours : une famille qui prépare l’hiver, un détaillant qui remplit sa boutique, un éleveur qui équipe sa yourte ou un chauffeur qui rassemble ses colis avant de reprendre la route.
Horaires et préparation de la visite
Le marché est habituellement fermé le mardi. Les horaires publiés varient légèrement selon les sources et les espaces commerciaux : l’ouverture est généralement indiquée entre 9 h et 10 h, et la fermeture vers 19 h. Pour une visite, privilégiez la plage de 10 h à 17 h, en tenant compte de la météo et de l’activité des étals. Des fermetures prolongées ou des horaires particuliers peuvent s’appliquer pendant Tsagaan Sar, le Naadam et d’autres fêtes ; faites confirmer l’ouverture avant votre déplacement.
En quittant Narantuul, vous emporterez peut-être un objet, mais aussi le souvenir d’un geste, d’une conversation ou d’une scène de vie. Derrière vous, les commerçants continueront à préparer leurs commandes, les chauffeurs à charger leurs véhicules et les familles à terminer leurs achats. Une partie de ce que vous aurez vu prendra bientôt la route des steppes.
Découvrez Narantuul avec Eco Voyage Mongolie et laissez-vous accompagner au fil des objets, des rencontres et des histoires qui font vivre ce marché.