Réserve naturelle d’Ikh Nart

Présentation

Ikh Nart Chuluu (les « rochers d’Ikh Nart ») est une région montagneuse caractérisée par un paysage varié, composé de zones désertiques du Gobi et de steppes. Elle est située dans le nord-ouest de l’aimag de Dornogovi.

La région d’Ikh Nart abrite certaines des espèces animales les plus menacées de Mongolie, notamment le mouton argali et le bouquetin de Sibérie. Afin d’assurer la conservation de la population d’argalis, le territoire entourant Ikh Nart Chuluu a été placé sous la protection de l’État en 1996 et classé comme réserve naturelle. La réserve couvre une superficie totale de 667 727,7 hectares.

Paysage

La réserve se caractérise par un paysage de steppe désertique, typique de la partie septentrionale de la chaîne montagneuse du Gobi. Le paysage est constitué de montagnes peu élevées, de plateaux relativement plats, de dépressions et de massifs montagneux isolés.

Ces milieux de steppe désertique favorisent le développement de sols brun clair ainsi que de communautés végétales dominées par des graminées xérophiles et des plantes adaptées aux conditions arides.

Climat

En raison de sa faible altitude, la réserve naturelle d’Ikh Nart bénéficie d’un climat relativement doux par rapport aux régions plus élevées de Mongolie.

Les températures connaissent d’importantes variations au cours de l’année. La température moyenne annuelle de l’air est d’environ -1,9 °C. Janvier est généralement le mois le plus froid, tandis que les températures estivales peuvent atteindre environ 20 à 39 °C en juillet.

La région reçoit en moyenne 100 à 150 mm de précipitations par an. En hiver, les chutes de neige représentent généralement entre 2 et 7 cm.

Les vents dominants proviennent du nord et du nord-ouest, avec une vitesse annuelle moyenne comprise entre 0,7 et 1,3 m/s. En automne, des vents forts peuvent se produire et contribuer à la formation de tempêtes de poussière, notamment au printemps.

Eau de surface

Malgré la rareté de l’eau dans le Gobi, plusieurs sources permanentes ou saisonnières fournissent suffisamment d’eau pour alimenter des ruisseaux intermittents dans les nombreuses vallées d’Ikh Nart.

Ces ruisseaux disparaissent souvent sous le sable sur plusieurs centaines de mètres avant de réapparaître plus loin dans la vallée. Certaines sources n’atteignent la surface qu’après d’importantes précipitations. Les pluies estivales peuvent ainsi provoquer d’importantes variations du débit des cours d’eau.

Végétation

La végétation dominante d’Ikh Nart est caractéristique des régions de steppe désertique. On y trouve notamment l’orme de Sibérie (Ulmus pumila) et différentes espèces de saules, dont Salix ledebouriana.

La végétation varie fortement en fonction des précipitations. Au cours des années humides, la production de plantes herbacées augmente considérablement et certaines espèces, notamment les oignons sauvages du genre Allium, peuvent alors dominer le paysage.

L’une des plantes les plus répandues dans la réserve est l’armoise frangée (Artemisia frigida). D’autres espèces d’armoise, telles qu’Artemisia ruthifolia, peuvent également y être observées.

Parmi les plantes à fleurs présentes dans la réserve figurent notamment les iris (Iris tenuifolia), les lys (Lilium pumilum), les statices (Limonium bicolor), les asters (Heteropappus hispidus), ainsi que différentes espèces de liserons et de plantes herbacées, notamment Convolvulus ammanii, Serratula centauroides, Atraphaxis frutescens et Potentilla bifurca.

Grands mammifères

Une grande diversité de mammifères vit dans la réserve naturelle d’Ikh Nart, depuis le plus grand mouton sauvage du monde, le mouton argali, jusqu’aux plus petits mammifères de la région.

De nombreux petits mammifères et carnivores sont difficiles à observer en raison de leurs habitudes nocturnes. Ikh Nart offre cependant de bonnes possibilités d’observer des espèces de grande taille qui sont généralement difficiles à rencontrer ailleurs en Mongolie.

Le mouton argali

Ikh Nart constitue l’un des derniers habitats importants du mouton argali, une espèce menacée.

Ces grands moutons sauvages possèdent de longues jambes qui leur permettent de se déplacer rapidement dans les paysages ouverts et d’échapper à leurs prédateurs. Ils se distinguent ainsi des bouquetins et des autres moutons de montagne, qui sont davantage adaptés aux terrains rocheux et escarpés.

Les béliers peuvent atteindre un poids exceptionnel de plus de 200 kg et possèdent de grandes cornes spiralées pouvant former jusqu’à deux tours complètes. Toutefois, les argalis vivant dans les régions du Gobi, notamment à Ikh Nart, sont généralement plus petits.

Les femelles possèdent également des cornes, qui peuvent atteindre environ une boucle complète. Elles sont parfois prises pour des mâles par les personnes qui ne connaissent pas bien l’espèce.

Ikh Nart accueille depuis plusieurs décennies d’importants projets de recherche consacrés à l’argali. La région a notamment fait partie des premiers sites où la radiotélémétrie a été utilisée pour étudier l’écologie et les déplacements de cette espèce.

Le bouquetin de Sibérie

Un nombre plus limité de bouquetins de Sibérie partage les terrains rocheux d’Ikh Nart avec les argalis.

Grâce à leur silhouette plus petite et à leur grande agilité, ces chèvres sauvages sont particulièrement bien adaptées aux terrains rocheux et escarpés de la réserve.

Les mâles adultes peuvent peser plus de 150 kg. Ils se caractérisent par de grandes cornes presque parallèles qui se recourbent vers l’arrière.

Les femelles, plus petites, représentent environ la moitié du poids des mâles et possèdent des cornes plus courtes et plus fines.

Bien qu’ils soient moins nombreux que les argalis à Ikh Nart, les bouquetins se distinguent facilement par leur barbe, leurs pattes plus courtes et leur coloration caractéristique.

Oiseaux

Parmi les oiseaux les plus fréquemment observés dans la réserve figurent notamment :

• la perdrix daurienne (Perdix dauurica) ;

• l’alouette hausse-col (Eremophila alpestris) ;

• le traquet motteux (Oenanthe oenanthe) ;

• le traquet pie (Oenanthe pleschanka) ;

• le bruant de Godlewski (Emberiza godlewskii) ;

• le cincle plongeur ou, selon les secteurs, différentes espèces de bergeronnettes ;

• le moineau friquet (Passer montanus) ;

• le crave à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax) ;

• le grand corbeau (Corvus corax).

Reptiles

Pendant l’été et l’automne, les visiteurs peuvent facilement observer plusieurs espèces de reptiles se déplaçant sur la steppe désertique et parmi les formations rocheuses d’Ikh Nart.

Les espèces les plus communes comprennent notamment l’agame à tête de crapaud (Phrynocephalus versicolor) et le racerunner mongol (Eremias argus).

Petits mammifères

La Mongolie abrite une grande diversité de petits mammifères qui constituent une source de nourriture importante pour les carnivores et les rapaces vivant dans la réserve.

Parmi les petits mammifères présents à Ikh Nart figurent notamment deux espèces de hérissons, dont le hérisson à longues oreilles et le hérisson daurien, plusieurs espèces de hamsters, dont deux espèces de hamsters nains, deux espèces de gerbilles ainsi que quatre espèces de gerboises.

Patrimoine culturel

En 2010, des archéologues ont découvert à Ikh Nart des vestiges témoignant de la présence humaine depuis la période néolithique, il y a environ 7 000 ans, jusqu’aux périodes plus récentes associées au bouddhisme tibétain.

Ces découvertes montrent que l’environnement particulier d’Ikh Nart, qui favorise aujourd’hui une biodiversité et une faune remarquables, a également permis aux populations humaines de vivre dans cette région pendant des milliers d’années.

Géologie

Il y a environ 600 millions d’années, au cours du Néoprotérozoïque, la région correspondant aujourd’hui à la réserve naturelle d’Ikh Nart était occupée par une mer peu profonde située entre les continents sibérien et sino-coréen.

La présence de formations calcaires et de fossiles marins témoigne de cet ancien environnement marin.

Des centaines de millions d’années plus tard, au cours des périodes géologiques suivantes, notamment lors des épisodes de formation et de déformation des masses continentales, l’activité magmatique et les mouvements tectoniques ont entraîné le soulèvement de la partie nord de la région d’Ikh Nart.

Ce soulèvement a provoqué la déformation et la fracturation des différentes formations rocheuses, notamment des calcaires, donnant naissance au paysage rocheux caractéristique de la réserve.

Les éleveurs nomades

Depuis des siècles, la réserve naturelle d’Ikh Nart constitue un territoire important pour de nombreuses familles d’éleveurs nomades. Leur mode de vie pastoral repose principalement sur l’élevage de moutons, de chèvres, de chevaux, de bovins et de chameaux, qui leur fournissent de la viande, des produits laitiers, de la laine et du cachemire.

En raison de la faiblesse des précipitations et de la disponibilité limitée des pâturages, ces familles pratiquent une mobilité pastorale saisonnière afin de préserver leurs troupeaux et de trouver les ressources nécessaires à leur alimentation.

Dans cet environnement de steppe désertique, les troupeaux doivent se déplacer à la recherche de pâturages adaptés, car la production d’herbe peut être très faible et varier considérablement d’une année à l’autre.

Le mode de vie traditionnel des éleveurs, leur adaptation à l’environnement ainsi que les coutumes et croyances locales contribuent à maintenir une relation étroite entre les communautés humaines, la faune et les paysages naturels de la région.

Ce qu’il faut faire et ne pas faire

Afin de contribuer à la protection de la réserve et au respect des communautés locales, les visiteurs sont invités à respecter les règles suivantes :

• Payer les droits d’entrée requis et être en possession d’un permis valide pendant toute la durée de la visite.

• Les photographies sont autorisées, mais il est strictement interdit de déplacer, de dégrader ou d’emporter des artefacts.

• Ramener tous les déchets solides et les déposer dans les installations prévues à cet effet à l’extérieur de la réserve.

• Respecter les itinéraires désignés et adopter une vitesse de déplacement raisonnable et responsable.

• Signaler immédiatement aux gardes de la réserve toute activité suspecte ou susceptible de porter atteinte à l’environnement ou à la faune.

• Soutenir et respecter les communautés locales.

• Respecter les coutumes et la culture locales.

• Respecter les sites sacrés, les montagnes, les ovoos et les autres sites religieux.

• Il est recommandé d’acheter des produits locaux et d’utiliser autant que possible les services proposés par les communautés locales. Les visiteurs peuvent également demander à leurs agences et guides touristiques de privilégier les prestataires locaux.

Hébergement et services

La réserve dispose d’un camp touristique ainsi que de deux camps communautaires gérés par des familles locales, qui peuvent accueillir les visiteurs pour des séjours de courte durée.

Lorsque des places sont disponibles, les familles de la communauté peuvent accueillir les visiteurs. Elles proposent notamment des plats traditionnels mongols ainsi que des activités telles que l’équitation.