Temple de la Princesse
Niché dans une vallée boisée du sum d’Erdene, dans l’aïmag de Töv, le Temple de la Princesse, ou Gunjiin Süm, est l’un des sites historiques les plus romantiques de Mongolie. Construit au XVIIIe siècle par un prince mongol en mémoire de son épouse, fille de l’empereur mandchou Kangxi, il est aussi l’un des rares exemples d’architecture de style mandchou conservés dans le pays. Isolé au-delà du parc national de Gorkhi-Terelj, le temple se mérite : on le rejoint par la piste, à cheval ou à pied, à travers forêts et prairies, pour une expérience qui mêle histoire, légende et nature sauvage.
Où se trouve le Temple de la Princesse ?
Gunjiin Süm se dresse au pied oriental d’une colline, au confluent des rivières Baruun Bayangol et Khökh Chuluu, à environ 120 km au nord-est d’Oulan-Bator. Coordonnées GPS : 48°10’40” N, 107°03’10” E.
L’histoire du Temple de la Princesse
En 1697, l’empereur Kangxi de la dynastie Qing donna en mariage sa sixième fille, la princesse Khichengüi Amarlingui, au prince mongol Dondovdorj, descendant du Tüsheet Khan, l’un des principaux souverains khalkhas. Ce mariage scellait l’alliance entre la cour mandchoue et la noblesse mongole.
La princesse vécut en Mongolie aux côtés de son époux. Après sa mort, Dondovdorj, inconsolable, fit ériger vers 1740 ce temple en sa mémoire et y fit inhumer son corps. Le nom du site, Gunjiin Süm, signifie d’ailleurs littéralement « le temple de la princesse ».
La légende de la princesse empoisonnéeSelon une légende transmise dans la région, la princesse se serait profondément attachée à la culture mongole, au point de déplaire à la cour mandchoue. Elle aurait alors été empoisonnée par des émissaires mandchous. Aucune source historique ne confirme ce récit, mais il contribue au mystère et à la mélancolie qui entourent encore le lieu.
Un rare temple de style mandchou en Mongolie
Contrairement à la plupart des monastères mongols, Gunjiin Süm a été conçu selon les codes de l’architecture mandchoue : un ensemble organisé selon un axe central, protégé par une enceinte, avec des bâtiments aux toits de tuiles recourbés. Malgré le passage du temps et les destructions du XXe siècle, il subsiste aujourd’hui une partie des bâtiments et de l’enceinte, qui permettent d’imaginer la splendeur passée du sanctuaire. Le temple est protégé au titre du patrimoine national depuis 1971.
Découvertes archéologiques
En 1949, une équipe de l’Académie des sciences de Mongolie a mené des fouilles autour du mausolée. Les archéologues ont mis au jour une crypte souterraine contenant un cercueil en bois de santal blanc, un coffre en pierre, des pièces de bois et des tissus de soie, témoins du rang impérial de la princesse.
Comment se rendre au Temple de la Princesse ?
- En véhicule tout-terrain : depuis Oulan-Bator, la route goudronnée laisse place à une piste forestière dans la dernière partie du trajet. Comptez environ 4 à 5 heures selon l’état de la piste, qui peut devenir difficile après les pluies.
- À cheval depuis Terelj : c’est la manière la plus authentique de découvrir le site. Une randonnée équestre de plusieurs jours depuis le parc de Gorkhi-Terelj traverse forêts de mélèzes, rivières et vallées sauvages jusqu’au temple.
- Avec Ecovoyage Mongolie : nous organisons l’accès au temple en circuit sur mesure, avec transport, chevaux, guide francophone et logistique de camping.
Que faire autour du Temple de la Princesse ?
- Le parc national de Gorkhi-Terelj : rochers de granit, dont le célèbre Rocher de la Tortue, prairies alpines et méditation au temple d’Aryabal.
- La statue équestre de Gengis Khan à Tsonjin Boldog : située elle aussi dans le sum d’Erdene, elle se combine facilement avec une excursion vers Terelj.
- Randonnée et observation de la nature : les forêts de la région abritent cerfs, chevreuils et de nombreuses espèces d’oiseaux.
- Rencontre avec les éleveurs : les familles nomades de la vallée accueillent les voyageurs pour partager le thé au lait et la vie quotidienne.
Où passer la nuit ?
- Sous tente : la plupart des voyageurs campent près du temple, au bord de la rivière, dans un cadre naturel exceptionnel.
- Camps de yourtes de Terelj : ils constituent une base confortable avant ou après l’expédition vers le temple.
- Chez l’habitant : selon la saison, il est possible de séjourner chez une famille nomade de la région.
Quand visiter le Temple de la Princesse ?
La meilleure période s’étend de juin à septembre. Juin et septembre offrent des pistes plus praticables et une nature particulièrement belle, avec les fleurs alpines au début de l’été et les mélèzes dorés à l’automne. En juillet et août, les pluies plus fréquentes peuvent rendre certains passages boueux. Les nuits sont fraîches dans la vallée : prévoyez un bon sac de couchage.
Conseils pour votre visite
- Respectez le site : ne grimpez pas sur les murs et ne déplacez aucune pierre ni aucune tuile.
- Prévoyez des vêtements de pluie et des chaussures imperméables : le terrain est souvent humide.
- Emportez votre eau et vos provisions : il n’y a aucun service sur place.
- Rapportez tous vos déchets pour préserver cette vallée encore intacte.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour rejoindre le temple depuis Terelj à cheval ? La randonnée équestre dure généralement plusieurs jours selon l’itinéraire choisi et le rythme du groupe.
Le temple est-il en bon état ? Il s’agit en partie d’une ruine : une partie des bâtiments et de l’enceinte subsiste, mais le site n’a pas été entièrement restauré, ce qui fait aussi son charme.
Peut-on visiter le temple en une journée depuis Oulan-Bator ? C’est possible en véhicule tout-terrain, mais la journée est longue. Nous recommandons d’y consacrer au moins deux jours, avec une nuit en camping sur place.
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Entre légende impériale, architecture rare et nature préservée, le Temple de la Princesse offre une aventure hors des sentiers battus, à quelques heures seulement de la capitale. Contactez-nous pour organiser votre randonnée à cheval ou votre circuit sur mesure jusqu’à Gunjiin Süm.